肝硬化有很多原因，在美国和欧洲，最常见的原因是过度饮酒和慢性感染丙型肝炎病毒。
酒精对肝细胞有毒性作用。尽管“社交饮酒者”有可能发生肝硬化，但酒后十年或更长时间后，酒精性肝硬化趋于发展，尚不知道为什么有些人比其他人更容易发生不良反应，但是女性即使比男性少喝酒，也有更大的肝硬化风险。
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慢性乙型肝炎以类似的方式引起损害，是世界上肝硬化的另一常见原因，但这在工业化国家很少见，因为常规接种了针对乙型肝炎的疫苗。
慢性丙型肝炎会引起肝脏炎症，最终导致肝硬化，如果不进行治疗，那么20年后，每五分之一的慢性丙型肝炎患者就会发展为肝硬化。
最近，非酒精性脂肪肝已经成为肝硬化的更常见原因，医生称其为非酒精性脂肪性肝炎（NASH）。肝脏中的脂肪沉积会导致炎症，进而发展成疤痕。
肝硬化的更多原因包括：
攻击胆管或肝细胞的自身免疫性疾病
对处方药的反应严重
长时间暴露于环境毒素
通常在热带或亚洲发现的细菌和寄生虫感染
心力衰竭反复发作并伴有肝充血。
某些遗传性疾病，包括：
血色素沉着病，肝脏和其他器官中铁过多
威尔逊氏病，产生异常浓度的铜
Alpha-1-抗胰蛋白酶缺乏症，即肝脏中没有特定的酶
在早期，肝硬化通常没有任何症状。但是随着肝细胞的死亡，器官中的蛋白质减少了调节体液滞留和血液凝结的蛋白质，并失去了代谢色素胆红素的能力。
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这会导致症状和并发症，包括：
疲劳、食欲不振、恶心、肥胖、腿部（水肿）和腹部积液、出血和瘀伤增加、黄疸、皮肤和眼睛发黄、瘙痒
在疾病早期发现的大多数情况下，治疗可改善病情。大多数患者能够正常生活很多年。如果肝脏损害广泛或肝硬化患者没有停止饮酒，则前景较差。
肝硬化患者通常死于无法停止的出血，严重感染或肾功能衰竭。他们常常在末日进入不可逆转的昏迷状态。
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