神经性厌食症是一种与精神因素密切有关的心身疾患。起病年龄大多数为１５～２３岁。虽然男女均可患此病，但以女性为多见，约是男性的１０～２０倍。
病人为了使自己能有一个理想的苗条的“曲线式”体型，便有意节食，以致胃纳日见减退。有的因急性精神创伤或长期精神不愉快而得病。
例如，不满意自己的婚姻，或与父母关系长期处于紧张状态。还有一些患者，因进食后感到吞咽困难、胃痛、腹泻或躯体其他不适而长期不愿多进食。总而言之，便得该病。
神经性厌食症最突出的症状是厌食。开始时，病人仅表现为食欲减退，以后对任何食物均不感兴趣，甚至感到厌恶。如果劝其进食，病人可出现恶心，或者以各种借口，如食后腹胀、胃部难受等，而加以拒食或将食物匿置或暗中抛弃。
部份患者将已吃进胃内的食物呕吐出来，以达到少进食的目的。由于进食量少，患者身体日见消瘦。体重逐渐减轻，比原来体重至少减轻２５％。
患者的外貌也比实际年龄苍老，严重时呈恶病质。神经性厌食症患者的皮肤干燥，缺乏弹性，躯体和四肢可有大量茸毛。此外，还有基础代谢降低、脉搏缓慢，血压下降，体温过低，手足发冷甚至紫绀等。
顽固性便秘也十分常见。女性病人在厌食症状出现之前，常有闭经现象。病人为了控制身体发胖，宁愿挨饿，不肯饱食。同时，不认为自己有病，因此往往拒绝赴院医疗，这就增加了治疗的困难。
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