高血压是由称为小动脉的非常小的动脉紧缩引起的。小动脉调节通过身体的血流。随着这些小动脉收紧（或收缩），心脏必须更加努力地将血液泵送通过较小的空间，并且血管内的压力会不断增加。
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高血压可以通过以下四种主要方式影响健康：
（1）动脉硬化。 动脉内的压力会导致沿动脉壁排列的肌肉增厚，从而使通道变窄。如果血块阻塞血液流向心脏或大脑，则可能会导致心脏病发作或中风。
（2）心扩大。 高血压会增加心脏的工作量。就像体内任何剧烈运动的肌肉一样，心脏也会变大（增大），以应付额外的工作量。心脏越大，就越需要富氧的血液，但维持适当血液的能力就越差。结果，会感到虚弱和疲倦，无法进行运动或进行体育锻炼。如果不进行治疗，心力衰竭只会恶化。
（3）肾脏损害。 如果肾脏的血液供应受到影响，那么长期的高血压会损害肾脏。
（4）眼睛受损。 如果患有糖尿病，高血压会导致眼睛视网膜中的细小毛细血管出血。这种情况称为视网膜病，可能导致失明。
高血压如何诊断？
唯一的途径就是去看医生。应该进行常规体检，其中包括对家庭病史的回顾。医生将使用称为血压计的设备获取多个血压读数，并进行一些常规测试。
医生还可能使用称为检眼镜的设备来检查眼睛中的血管。医生可以查看这些血管是否变厚，变窄或破裂，这可能是高血压的迹象。医生还将使用听诊器聆听心脏以及流过动脉的血液的声音。在某些情况下，可能需要进行胸部X光检查和心电图检查。
血压读数
血压读数可测量血压的两个部分：收缩压和舒张压。收缩压是心脏跳动时血液流经动脉的力。舒张压是心脏在两次搏动之间休息时血管内的血液流动的力量。
血压读数可同时测量收缩力和舒张力，其中收缩压最先列出。这些数字以毫米汞柱（mm Hg）为单位显示压力-动脉内的压力将能够升高多大的汞柱。例如，读数为120/80 mm Hg表示收缩压为120 mm Hg，舒张压为80 mm Hg。
大多数医生直到对血压进行几次测量（在3天的至少两次血压读数中），才能对高血压做出最终诊断。
一些医生要求他们的病人佩戴一台便携式机器，该机器可以在几天内测量其血压。这台机器可以帮助医生确定患者是否患有真正的高血压或所谓的“白大衣高血压”。白大衣高血压是在焦虑和压力可能起作用的情况下，患者就诊时血压升高的情况。
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应该多久检查一次血压？
成人应至少每年检查一次血压。许多杂货店或药店都有血压计，可以在任何时候免费使用血压计。但是请记住，这些机器可能无法为提供正确的信息。
可以在药店，百货商店和其他地方购买家用血压计。同样，这些监视器可能无法始终为提供正确的读数。应始终将机器的读数与医生的机器读数进行比较，以确保它们相同。请记住，任何超出正常水平的测量都应促使医生就诊，然后医生可以与讨论最佳的治疗方案。
高血压有多高？
根据美国心脏协会（AHA）和美国心脏病学会（ACC）的指南，低于120/80 mm Hg的读数被归类为正常血压。血压读数在120/80至129/80之间的人被归类为高血压。高血压定义为读数为130/80或更高。
分类表是根据18岁以上且未服用高血压药物且未患急性病的成年人制定的。如果收缩压和舒张压测量值分为不同的类别，则应使用较高的类别对患者的血压状况进行分类。
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