甲胎蛋白是诊断原发性肝癌的特异性肿瘤标志物，在肝癌的早期诊断和鉴别诊断中起着重要作用。然而，需要注意的是，甲胎蛋白升高并不是诊断肝癌的唯一标准。
很多肝炎都会伴随这种担心，甲胎蛋白的升高是否是肝癌引起的。
肝炎
甲胎蛋白确实是诊断肝癌的重要指标，但并不意味着甲胎蛋白阳性就可以诊断为肝癌。
1、如果要诊断肝癌，需要动态观察甲胎蛋白含量的变化。如果甲胎蛋白含量超过每升400微克超过30天，应高度怀疑是肝癌。
2、另外，还需要进一步的b超磁共振成像或者CT来确认诊断。但是，甲胎蛋白轻度或短暂升高不一定是肝癌。
大多数肝炎血清中的甲胎蛋白会升高，但在肝功能恢复正常时会达到峰值，这是由于肝细胞修复再生产生甲胎蛋白所致。急性肝炎转氨酶下降，肝细胞进入恢复期甲胎蛋白浓度升高，然后缓慢下降直至消失。
肝炎
肝炎引起的甲胎蛋白升高持续时间短。如果转氨酶恢复正常，甲胎蛋白不降低反而明显升高，要警惕癌变的可能性。
如果有慢性乙型或丙型肝炎史，或有酒精性肝硬化、脂肪性肝硬化或药物性肝硬化的患者，在定期复查过程中，不要单纯依靠甲胎蛋白是否正常来判断肝癌的可能性，AFP只是一个参考，还要结合影像学检查（如常用的超声、CT或MRI检查，必要时肝脏超声造影检查来筛查小肝癌）
肝细胞癌（HCC）是一种常见的恶性肿瘤，具有较高的遗传发病率，遗传因素是家族性HCC的主要原因。对于肝癌患者，其子女成为一级预防的重点。
肝炎
在中国，病毒性肝炎是导致肝炎-肝硬化-肝癌的重要因素和致病过程。由于乙肝病毒的垂直传播，极易导致肝癌的家族聚集倾向。
尤其是携带乙肝病毒的母亲，其后代患肝癌的几率更高。所以从肿瘤流行病学的角度来说，对于在家的肝癌患者，无论身体状况如何，都建议每年进行一次全面的肝脏检查。最简单方便的检查项目有：肝功能、彩超检查、血甲胎蛋白检测等。
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