嗜肝细胞最明显的特征之一是具有宿主和组织型嗜性的亲嗜性，这种嗜性基本上只与肝细胞结合，可引起急性和肝炎。
肝炎
乙肝病毒如何进入肝脏？
目前认为可能与乙型肝炎病毒的嗜肝特性、病毒DNA的甲基化程度、复制和表达过程中对肝细胞内某些因子的依赖性、病毒感染和结合过程中受体的分布有关。
（1）乙肝病毒甲基化原理
当人体感染乙肝病毒时，病毒可能存在于血液、骨髓、胰腺等器官和组织中，但最终病毒不得不在肝脏内反复复制和表达，并引发肝脏炎症，这是由于不同组织中乙肝病毒DNA甲基化程度不同所致。
一般来说，组织细胞当中的甲基化的基因是不具备表达活性的，乙肝病毒在肝脏中的甲基化程度较低，它的表达活性明显增强，病毒可以进行繁殖。
乙肝
（2）细胞因子原理
当乙肝病毒复制时，此时就需要肝脏的一些特殊因子的帮助，例如肝脏以及体内的一些酶，这些物质是肝脏中最丰富的，使肝脏成为乙肝病毒生长繁殖最理想的地方。
（3）肝细胞受体原理
乙型肝炎病毒总是会引起弥漫性肝损伤。研究发现，肝细胞膜上存在着乙型肝炎病毒受体，这是一种易于粘合到乙型肝炎病毒的蛋白质物质。
通常，病毒和人体器官的结合是通过靶细胞膜上的特异性受体介导的。细胞膜上存在受体，并且病毒可以与特异性受体结合，即“一把钥匙开一把锁”，因此病毒进入肝细胞。
肝炎
虽然乙型肝炎病毒主要集中在肝脏，但越来越多的研究表明，它并非严格意义上的嗜肝性，可能存在于肝脏以外的其他组织中，有人已经在乙肝患者的脾脏中发现了乙型肝炎病毒的痕迹。
总之，在乙型肝炎病毒进入人体之后，肝细胞与肝细胞膜上的特异性受体键合，并复制肝细胞，包装，成熟，逃离肝细胞，再重新感染周围健康的肝细胞等，导致各种肝脏损伤。
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