急性肝功能衰竭的意思是，健康的人由于肝功能突然恶化而发生肝功能衰竭。
当急性肝功能衰竭导致肝功能下降时，会出现肝性脑病、脑水肿、感染、凝血障碍、消化道出血、血流动力学不稳定和肾功能衰竭等各种症状和代谢并发症，危及患者生命。
急性肝功能衰竭
1、肝性脑病
肝性脑病是指肝功能严重受损时出现的意识和行为障碍以及神经系统症状。
当蛋白质在肠道中被消化时，包括氨在内的有害氮化合物被吸收到血液中，并通过门静脉到达肝脏。
正常人的肝脏将这些有毒物质解毒，然后将过滤后的血液通过心脏输送到包括大脑在内的全身。
但在急性肝功能衰竭患者中，肝细胞功能严重退化，无法进行这种解毒作用。
因此被污染的血液直接进入大脑，这些有毒物质在大脑中充当神经毒物质，表现出各种症状肝性脑病。
2、脑水肿
脑水肿，脑肿胀，是急性肝功能衰竭的常见和特征性并发症，发生在 25-35% 的 III 期肝性脑病患者和 65-75% 的 IV 期肝性脑病患者中，是最重要的死亡原因。
急性肝功能衰竭
3、感染
当肝功能降低时，我们身体的免疫防御机制就会降低，肝功能衰竭患者通常会进行血管注射、导尿管等侵入性操作，容易发生细菌感染。
感染可迅速发展为败血症，其中细菌通过血液传播并扩散到全身，这进一步恶化了患者的病情并提高了颅内压。全身感染是急性肝衰竭患者死亡的第二大原因。
4、凝血障碍
在急性肝功能衰竭患者中，凝血酶原时间（一种测量血液凝固所需时间的检查方法）会增加，因为肝脏产生的凝血因子的产生减少。
由于凝血酶原时间通常在肝性脑病发病前几天显着延长，是快速反映肝功能恶化的敏感预后因素。
5、胃肠道出血
胃肠道出血是急性肝功能衰竭的并发症，常见于重症监护病房治疗的患者，尤其是接受机械通气的患者。这种胃肠道出血与应激诱导的胃酸分泌增加有关。
急性肝功能衰竭
6、血流动力学不稳定和肾功能衰竭
多器官衰竭是急性肾衰竭和呼吸衰竭等多个器官同时衰竭，是急性肝衰竭患者死亡的第三大原因。
7、代谢并发症
在急性肝功能衰竭患者中，与包括各种营养素和激素在内的各种物质的合成、代谢、解毒和分泌有关的肝功能降低。
低血糖症很常见，因为肝脏不能正常运作来制造新的葡萄糖和分解糖原。呼吸性碱中毒多见于颅内压增高引起的换气过度，晚期患者因组织内乳酸堆积而发生代谢性酸中毒。
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