现代医学的肝指的是位于人体右边肋骨下面，腹腔右上面的实质大器官。
而传统医学对肝的定义是基于中国古代阴阳五行的学说，其所指的肝除了包括现代的医学肝脏之外，特别强调抽象的肝，泛指由肝所主导的一切生理及精神现象。
以现代医学而言，传统医学的肝相当于现代医学中的自主神经系统，因此肝火旺说的就是自律神经失调所引起的种种症状。
肝
中医所指的肝
传统医学对肝的定义是根据我国古代哲学所衍生出的理论，根据传统医学的理论，肝有两种功能：
1、 肝主藏血
指的是实质的肝，意思是说肝有贮藏血液的功能，这与现代医学中，肝脏的功能为储藏血液之说是相似的。
由于古代解剖学及生理学不发达，因此现代医学中肝脏的许多功能，在古代医学中只有言及贮藏血液一项。
尤其对于各种病毒引起的肝伤害，包括肝炎、肝硬化、肝癌等重要肝病的叙述则付之厥如。
2、 肝主宣泄
指的是抽象的肝，意思就是说肝能宣泄人的气血。
古代医学认为肝是调节人体气血循环的重要器官，如果肝不好，宣泄功能受影响、气血不顺的话，引起肝火旺，这时就会有心悸、失眠、长痘痘等症状。
以现代医学眼光来看，这些症状相当于现代医学中的自律神经失调现象。
肝
西医所指的肝
而西医对肝的说法跟中医有某些程度的差距，根据现代医学的理论，西医认为肝有下面几种功能：
1、合成功能：肝脏是人体最重要的化学工厂，会将胃肠吸收的养分合成人体所必须的各种糖类、脂肪、蛋白质等。
2、转化功能：肝脏能将进入人体内的药物转化以发挥作用，反之也能将药物、毒物加以转化使其失去活性，其作用就相当加工工厂一样。
3、储存功能：肝脏可以将过剩的葡萄糖转化为肝糖，将过剩的脂肪转为脂质储存起来，当人体缺乏能源时又会将肝糖及脂质转为葡萄糖或脂肪酸，以应付细胞能源所需。
4、贮藏血液：相当于中医的藏血，肝脏内的窦状隙(肝细胞与细胞中的空隙)可以贮存大量的血液。正常时人体十分之一的血液在肝脏内，必要时肝脏可以调节其内的血液量。
5、分泌胆汁：红血球破坏之后，其中携带氧气的血红素变成胆红素。胆红素经过肝细胞内酵素的作用，由肝细胞分泌出来形成胆汁流到胆管内。
推荐阅读：
