当血清胆红素水平超过 3 mg/dL（51.3 μmol/L）时会出现黄疸。急性黄疸通常是显着潜在疾病的指标，继发于肝内和肝外病因。
成人急性黄疸的大多数病例是由肝内疾病引起的，包括病毒性肝炎、酒精性肝病和药物性肝损伤。
造成急性黄疸病例的原因可能是肝外的，包括胆结石病、溶血和恶性肿瘤。
出现黄疸最根本的原因是由未结合或结合形式的血清胆红素水平升高引起的。
结合高胆红素血症的主要原因是肝内胆汁淤积和胆道肝外阻塞，后者阻止胆红素进入肠道，这就造成黄疸的发生。
黄疸
结合型高胆红素血症：肝病引起的黄疸
导致肝病的最大病因是病毒性肝炎的存在，因为病毒性肝炎会导致干细胞内氧化应激增加，造成细胞的死亡、瘢痕形成和肝功能质量的减少。
而长期饮酒可引起各种肝脏疾病，包括症状轻微且常无黄疸的脂肪变性或脂肪肝；急性发作性黄疸和更严重症状的酒精性肝炎；和肝硬化，这通常与黄疸情况下的代偿失调和肝功能衰竭有关。
酒精性肝病患者的黄疸可通过多种机制发生，例如由乙醇代谢物引起的直接肝细胞损伤或酒精对胆汁酸摄取和分泌的影响导致胆汁淤积。
黄疸
大约 30% 至 40% 的非酒精性脂肪性肝病患者进展为非酒精性脂肪性肝炎，其中大约 40% 至 50% 的患者发展为纤维化或肝硬化，可能导致高胆红素血症。
肝脏脂质沉积可能会引发炎症和纤维化，尤其是当与 2 型糖尿病相结合时。
毒症还可能诱发高胆红素血症，因为循环急性期反应物和细菌内毒素会破坏胆红素转运，导致胆汁淤积和胆汁盐水平升高。
药物性肝损伤有多种潜在机制，包括直接的肝细胞毒性和免疫反应的激活，促进炎症级联反应，抑制胆红素转运到小管，从而导致胆汁淤积。
导致胆汁淤滞而引起胆红素过高的另外两个罕见病，一种是威尔逊病是一种罕见的遗传疾病，与负责将膳食铜转移到肝小管的细胞转运蛋白功能丧失有关。另一种肝铜水平升高会影响肝脏脂质代谢。
黄疸
肝内高胆红素血症的其他原因包括自身免疫性疾病，如自身免疫性肝炎和罕见的自身免疫性疾病原发性胆汁性肝硬化，最常见于中年女性。这两种情况都与炎症有关，炎症会破坏肝脏内胆红素的转运。
诊断黄疸黄疸的检查应该包括分级胆红素、全血细胞计数、丙氨酸转氨酶、天冬氨酸转氨酶、碱性磷酸酶、γ-谷氨酰转移酶、凝血酶原时间和/或国际标准化比率、白蛋白和蛋白质。
超声或计算机断层扫描成像可以区分肝外阻塞性和肝内实质疾病。超声检查是侵入性最小、成本最低的成像方法。
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