一般肝纤维化的病理变化发展缓慢，从损伤、肝细胞炎症坏死到肝细胞异常增殖沉积，往往需要几个月到几年的时间。
因为肝脏具有强大的代偿能力，肝纤维化正处于活动期时不会出现典型症状，这时候容易错过最佳治疗时间，从而发展为肝硬化。
值得注意的是，肝纤维化不等于肝硬化，两者有很大区别，治疗方法也不同。
肝硬化
肝硬化和肝纤维化是一回事吗？
1、肝纤维化
肝纤维化是肝炎后留下的疤痕，被细胞外基质或疤痕包裹的受损区域的伤口愈合反应为纤维化组织。每一次慢性肝损伤都会经历肝纤维化的过程，但发生率不同，这主要是由肝病病因、宿主等多种因素决定的。
但是，如果通过持续促进纤维化来刺激，自限性肝损伤不会留下疤痕。
只有恶化为慢性肝损伤，才会经历肝纤维化的过程。纤维化，尤其是酒精性肝炎或病毒性肝炎，可发生在最严重的肝损伤中。以酒精性肝炎为例。酒精性肝炎患者肝小叶中心区周围受损，因此中心区周围会发生纤维化。
2、肝硬化
肝硬化是由于致病因素对肝脏的直接作用，导致肝细胞弥漫性变性坏死，肝脏结缔组织反复增生修复。在这个过程中，肝脏内的支持结构塌陷，剩余的再生肝细胞可转化为再生结节，导致肝硬化。随着肝硬化的进一步发展，可能会出现很多并发症，如消化道出血、肝昏迷、门静脉高压等。
肝硬化
肝纤维化和肝硬化有什么区别？
1、本质上是不同的
肝纤维化不是一种疾病，而是慢性肝病必须经历的过程。然而，肝硬化是一种慢性肝病，很难治疗。
2、表现不同
纤维组织过度沉积是肝纤维化的表现，但肝脏的基本结构并没有改变或被破坏。然而，肝硬化不仅有过多的纤维组织沉积，还破坏了肝脏的基本结构。
肝硬化
3、最终结果不同
肝纤维化是一个可逆的过程，是由慢性肝炎反复活动引起的。但是，肝硬化就不一样了。慢性肝炎有多次急性发作，持续性肝纤维化是肝硬化的主要原因。相对而言，肝硬化更为严重，不仅治疗困难，还面临诸多并发症。
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