慢性脑膜炎涉及三层脑膜中的任何一层的炎症，通常根据临床时程进行描述。
在超过4周临床症状的任意时间点，临床上可将慢性脑膜炎与急性和亚急性脑膜炎区分开，并有脑脊液胞吞作用的证据。
慢性脑膜炎
急性和慢性脑膜炎的根本原因有所不同，在急性脑膜炎中更常见的是社区获得性细菌和病毒，在慢性脑膜炎中更常见的是非典型细菌，地方性真菌和非感染性病因。
建立慢性脑膜炎的病因并提供及时的针对性治疗是临床医生面临的主要挑战，因为许多已确定的传染病是罕见的；
而且非传染病的病因包括药物，神经炎性疾病，毒素和恶性肿瘤，模仿传染病的病因。
可能的诊断范围很广，尤其是在高危患者中，包括那些免疫功能低下的患者，其中慢性脑膜炎的三种最常见病因是真菌感染，结核病和肿瘤。
慢性脑膜炎
几种真菌可以引起慢性脑膜炎，其中隐球菌是最常见的物种。
其他真菌病因包括特有真菌组织胞浆菌，芽孢杆菌属和球虫科以及曲霉属和念珠菌属。
隐球菌仍然是全球慢性脑膜炎最常见的真菌病因。在人类免疫缺陷病毒（HIV）/艾滋病负担很重的地区，隐球菌性脑膜炎是发病率和死亡率的主要诱因，仅在撒哈拉以南非洲每年至少有100,000例死亡。
免疫抑制其他形式的对隐球菌性脑膜炎，包括移植，恶性肿瘤，和特发性CD的重要危险因素4+淋巴细胞。在免疫抑制人群中引起慢性脑膜炎的最常见隐球菌物种是新隐球菌。
具有免疫能力的患者由于加蒂隐球菌而有慢性脑膜炎的风险，加蒂隐球菌已在不列颠哥伦比亚省和西北太平洋地区的暴发中得到确认。
与未感染艾滋病毒的患者相比，艾滋病患者的临床恶化可能更快。由于颅内压（ICP）升高，他们处于早期发展为昏迷和死亡的高风险中。
对所有患者而言，迅速且反复的治疗以降低ICP和靶向抗真菌治疗都是必不可少的。尽管进行了抗真菌治疗，但研究仍显示死亡率至少为25％。
隐球菌性脑膜炎中的脑脊液的特征是淋巴细胞的细胞增多，脑脊液蛋白升高和血清葡萄糖的脑脊液较低。
脑脊液中的隐球菌抗原是高度敏感和特异的，建议将其作为快速诊断隐球菌脑膜炎病例的主要检测方法。
慢性脑膜炎
对于已证实患有隐球菌性脑膜炎的患者，治疗应遵循诱导，巩固和维持阶段的三步法。
对于诱导期，两性霉素B与氟胞嘧啶已被证明比单独的两性霉素B降低死亡率。
传统上建议治疗2周，但在隐球菌脑膜炎负担最大的地区，要获得抗真菌治疗是一项重大挑战。
两周的两性霉素B与氟胞嘧啶或二周的氟康唑与氟胞嘧啶的全口服方案与标准的2周诱导治疗一样有效。
建议用氟康唑进行巩固治疗至少8周，然后用小剂量氟康唑进行维持治疗至少1年。
HIV感染患者对隐球菌感染的抗真菌治疗应该是终生的，或者直到免疫系统已通过ART恢复至CD 4+ T细胞计数大于200细胞/ mm 3为止。隐球菌是全球慢性脑膜炎最常见的真菌病因，治疗慢性脑膜炎遵循三步法
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