据世界卫生组织统计：感染性疾病在世界人口死因中占1／3，其中急性呼吸道感染（主要为肺炎）在感染性疾病死亡顺位中居首位。在美国，社区获得性肺炎病例数一年超过400万，发病率为12‰～15‰，其中，需住院者约60万人，住院患者病死率为14％，医疗费用支出约44亿美元。那么，我们如何来预防肺炎？
高危人群，谨防肺炎侵害
呼吸道是人体敞开的门户，可分为上呼吸道（鼻、咽、喉）和下呼吸道（气管、支气管、肺泡）。一般地说，体质差、免疫功能低者易罹患肺炎。归纳起来，肺炎的高危人群共有五类：
①营养不良的儿童；
②患有某些慢性疾病（如冠心病、老年性慢性支气管炎、糖尿病、肝病、镰状细胞性贫血、肾病综合征）或免疫功能低下者；
③年龄在65岁以上的老年人；
④反复上呼吸道感染者；
⑤应用免疫抑制剂者。
导致肺炎的两大“元凶”
引起肺炎的病原体包括细菌、病毒、真菌等。这些病原体的感染大体可分两类：一类病原体是经常存在的，无季节性，以肺炎链球菌最常见。肺炎链球菌广泛分布于世界各地，常寄生于正常人的鼻咽部，如鼻腔、扁桃体、咽喉等处，40％～70％的正常人可带有肺炎链球菌。肺炎链球菌分为80多个亚型，能致病的有十几个亚型。
当机体抵抗力减弱时，肺炎链球菌便会乘虚而入，向呼吸道深部进犯或从带菌者那里传染而来，引发肺炎。研究发现，肺炎链球菌外围有一层荚膜，这层荚膜能起到保护细菌不被人体免疫系统吞噬、消灭的作用。
肺炎链球菌肺炎患者发病前常有受凉、淋雨、疲劳、醉酒、病毒感染史，多有上呼吸道感染的前驱症状。起病多急骤，伴高热、寒战、全身肌肉酸痛等，并有咳嗽、痰少，可带血或呈铁锈色。肺炎链球菌有很强的毒力，除了会引起支气管炎、肺炎外，还可引起脑膜炎、肺脓肿、脓胸、腹膜炎、心内膜炎、中耳炎、乳突炎、鼻窦炎等。
据统计，约50％的肺炎是由肺炎链球菌引起的。另一类病原体是在特定季节出现的，如流感病毒，冬春季是其流行季节。流感病毒除了侵犯老人和孩子之外，过度疲劳、免疫力较低的人或有慢性支气管炎，以及有心、肺、肾等重要脏器功能不全的人也是流感的高发人群。
流感的基本症状和体征是高热、头痛和全身酸痛，全身症状较重而呼吸道症状并不严重，表现为畏寒、发热、头痛、乏力、全身酸痛等。以后全身症状逐渐好转，但鼻塞、流涕、咽痛、干咳等上呼吸道症状变得较显著。
肺炎型主要发生于老年、小儿、慢性心肺疾病及其他免疫功能低下者。病初与单纯型流感相似，1～2日内病情加重，持续高热，伴咳嗽、血痰、胸痛、气促。大部分患者可逐渐恢复，严重患者可由于呼吸、循环衰竭而死亡。
