1 型糖尿病通常始于儿童期或青年期，而 2 型糖尿病通常始于成年期。
1型糖尿病是一种自身免疫性疾病，因此遗传因素最有可能发挥作用。2型糖尿病的特点是不适当的生活方式和饮食习惯更为重要。
该病的作用机制也不同。在 1 型糖尿病中，负责产生胰岛素的胰腺细胞被破坏，导致胰岛素缺乏，身体无法应对糖的代谢。
2 型糖尿病会减少胰岛素的产生，此外，身体细胞会对这种激素产生抵抗力，这会严重干扰碳水化合物的代谢。
1型糖尿病
1型糖尿病的症状
1型糖尿病的症状：口渴、多尿、晚上尿频、体重减轻、疲劳和虚弱。
口渴、多尿是由于葡萄糖的渗透特性所致。它在血液中的高浓度会阻止肾脏正常运作，因此尿液中会出现高水平的葡萄糖。与葡萄糖一起，大量的水进入尿液（渗透作用），就会出现多尿。
增加多尿会导致代偿性增加的口渴，以防止身体脱水。然而，这种平衡很快就会被打破，患者会脱水，结果会出现体重减轻、疲劳和虚弱。
体重减轻也是由身体蛋白质和脂肪的分解（分解代谢）引起的。它是由于胰岛素缺乏而发生的。
此外，还经常观察到其他症状：肌肉痉挛（最常见的是小腿），心律紊乱（心悸），眼睛模糊，真菌（包括口腔和生殖器区域）和细菌感染。
1型糖尿病
2型糖尿病的症状
在大多数 2 型糖尿病患者中，很难明确确定疾病的发作。诊断通常很晚，而且经常是随机的。诊断时发现的症状差异很大：从没有症状到危及生命的危险情况。
由于长期无症状期，未确诊和未治疗的糖尿病具有对内脏器官造成潜在损害的风险。通常，只有内脏器官受损的症状才能导致正确的诊断。
2型糖尿病的明显症状包括：
类似于1型糖尿病：口渴、多尿、夜间排尿、视力模糊、疲劳、虚弱；
复发性真菌和细菌感染（例如尿路感染）；
大血管病（大血管疾病）：缺血性心脏病、心肌梗塞、脑血管疾病（中风）、外周血管疾病（下肢压力性疼痛）；
微血管病（小血管疾病）：视力障碍（视网膜病）、肾损伤（肾病）、神经病（外周神经损伤），例如：足部溃疡、肌肉萎缩。
大多数 2 型糖尿病患者年龄超过 40 岁。他们明显超重或肥胖（高达 85%），最常见的是腹型。
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