肝炎是肝脏炎症的总称，可能由多种原因引起，包括感染性（即病毒、细菌、真菌和寄生虫）和非感染性（例如酒精、药物、自身免疫性疾病和代谢性疾病）；
病毒性肝炎最常由甲型肝炎病毒、乙型肝炎病毒和丙型肝炎病毒引起。这三种病毒都可以导致急性疾病，症状包括恶心、腹痛、疲劳、不适和黄疸。
此外，HBV和HCV的急性感染可导致慢性感染。慢性感染的患者可能会继续发展为肝硬化和肝细胞癌。 此外，慢性肝炎携带者仍然具有传染性，并且可能会传播疾病多年。
已知会引起肝炎的其他嗜肝病毒包括丁型肝炎病毒 和戊型肝炎病毒（HEV）。然而，嗜肝一词本身就是用词不当。肝炎病毒感染，尤其是 HBV 和 HBC，与多种肝外表现有关。
肝病
急性与慢性病毒性肝炎
病毒性肝炎可以描述一种临床疾病或与该疾病相关的组织学发现。肝炎病毒的急性感染可能导致从亚临床疾病到自限性症状性疾病再到暴发性肝功能衰竭的各种病症。
患有急性甲型或乙型肝炎的成年人通常有症状。患有急性丙型肝炎的人可能有症状或无症状。
急性肝炎的典型症状是疲劳、厌食、恶心和呕吐。经常观察到非常高的转氨酶值 （＞1000 U/L） 和 高胆红素血症。
严重的急性肝炎可能会迅速发展为急性肝功能衰竭，表现为肝脏合成功能不良。这通常被定义为 16 秒的凝血酶原时间 （PT） 或在没有既往肝病的情况下的国际标准化比率 （INR） 为 1.5。
肝病
暴发性肝功能衰竭（FHF）被定义为并发肝性脑病的急性肝功能衰竭。与肝硬化相关的脑病相反，FHF 的脑病归因于血脑屏障通透性增加和大脑渗透调节受损，从而导致脑细胞肿胀。由此产生的脑水肿是暴发性肝功能衰竭的潜在致命并发症。
多达 1％ 的甲型或乙型肝炎引起的急性肝炎病例可能发生 FHF。戊型肝炎是亚洲的常见病因；丙型肝炎是否是一个原因仍然存在争议。尽管 FHF 可能会消退，但如果不及时进行肝移植，超过一半的病例会导致死亡。
如果急性病毒性肝炎不会发展为 FHF，许多病例会在数天、数周或数月内消退。一旦个体产生了针对乙型肝炎表面抗原 的抗体并从其血清中清除了乙型肝炎表面抗原 ，通常认为急性 HBV 感染已解决。
或者，急性病毒性肝炎可能演变成慢性肝炎。当 HBsAg、乙型肝炎 e 抗原 和高滴度的乙型肝炎病毒 DNA 在血清中持续存在超过 6 个月时，认为 HBV 感染已发展为慢性感染。
当 HCV RNA 在血液中持续超过 6 个月时，丙型肝炎感染被认为已发展为慢性感染。无论是临床上还是组织学上，甲型肝炎和戊型肝炎都不会发展为慢性肝炎。
发展为慢性乙型肝炎感染的可能性因感染时的年龄而异。多达 90％ 的新生儿感染者会出现慢性乙型肝炎感染；然而，成年后感染 HBV 的个体中只有 1-5％ 会发展为慢性乙型肝炎感染。
肝病
75-85％ 的丙型肝炎感染患者会发展为慢性丙型肝炎感染。
在较年轻时感染 HCV 的个体不太可能发展为慢性丙型肝炎感染。 一些慢性肝炎患者终生没有症状。其他患者报告疲劳（从轻度到重度）和消化不良。
患有慢性乙型肝炎或丙型肝炎感染的个体可能会继续发展为 肝硬化，伴有严重纤维化和结节再生的组织学变化。Perz 等人在对肝硬化和肝细胞癌患者血清学标志物的研究中估计，全世界 57％ 的肝硬化和 78％ 的肝细胞癌可归因于乙型或丙型肝炎的慢性感染。
推荐阅读：
病毒性肝炎的种类有哪些？及时接种乙肝疫苗可以有效防治病毒病变
