随着世界人口的老龄化，全球痴呆症的发病率将增加。世界上受影响的人数将每20年翻一番，到2040年将增至8110万人。全世界痴呆症的社会总成本估计为4220亿美元。
在香港70岁以上的老年人中，痴呆患病率为6.1%，轻度和极轻度痴呆的综合患病率为17.4%。此外，阿尔茨海默病占65%的所有痴呆症在香港。
在美国，据估计，一项干预措施平均可以将阿尔茨海默病的发病时间推迟2年，50年后可以减少200万受影响的人数。
阿尔茨海默病在1907年首次描述了这种疾病。阿尔茨海默病是一种具有典型临床和病理特征的老年性神经退行性疾病。
最著名的神经病理学特征是神经外老年斑和神经内神经原纤维缠结（NFTs）。随之而来的神经元突触的丧失和神经元的死亡导致乙酰胆碱和其他神经递质的减少。
阿尔茨海默病
阿尔茨海默病的危险因素
基因与遗传风险
家族性早发性阿尔茨海默病的遗传风险不同于散发性晚发性阿尔茨海默病。在家族性疾病中，所涉及的三个基因均为常染色体显性遗传，包括21号染色体上的淀粉样前体蛋白基因、14号染色体上的早老素1基因和1号染色体上的早老素2基因。早老素1基因突变是家族性阿尔茨海默病最常见的突变。这
些基因的突变导致β-淀粉样蛋白（Aβ）肽（Aβ40和Aβ42）的过量产生，从而引起突触功能障碍、神经毒性和脑内称为神经炎或老年斑的Aβ沉积。然而，家族性阿尔茨海默病是罕见的。
年龄、性别、生活方式和其他危险因素
年龄是阿尔茨海默病的一个危险因素，65-70岁的老年人阿尔茨海默病的年发病率约为1%，85岁以上的老年人阿尔茨海默病的年发病率增加到6-8%。在60至64岁的人群中，阿尔茨海默病的患病率低于1%，在85岁或85岁以上的人群中。
随着年龄的增长，阿尔茨海默病的患病率上升到24%至35%，女性的患病率高于男性。
在男性中，高生物利用度睾酮水平似乎可以降低患阿尔茨海默病的风险。可以增加“认知储备”，从而降低老年痴呆症的风险。
大约15%的阿尔茨海默病患者有阳性家族史，并且阿尔茨海默病的风险增加约四倍。
酒精使用与阿尔茨海默病的关系呈U型关系；适量饮酒与降低风险相关，而在酗酒者和非酗酒者中，认知障碍、痴呆和阿尔茨海默病的相关风险似乎增加。适量饮酒的保护作用可能与葡萄酒的抗氧化性能有关。
体力活动和运动可能通过增加神经营养因子来减少脑组织丢失、痴呆和阿尔茨海默病的风险。吸烟会使患病风险增加2到4倍。
阿尔茨海默病
抑郁情绪和心血管危险因素也与风险增加有关。严重的头部损伤也会增加阿尔茨海默病的风险，可能是由于脑储备减少或脑Aβ沉积增加。
其他饮食因素也可能降低患阿尔茨海默病的风险，包括维生素B12、叶酸、抗氧化剂（包括类黄酮）、维生素C和E、不饱和脂肪酸和地中海饮食。阿尔茨海默病的危险因素基因与遗传因素女生比男生更容易痴呆
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