反流性食管炎是一种继发于胃内容物逆流进入食管的食管黏膜损伤，临床上，这被称为胃食管反流病 (GERD)。
通常，反流病涉及食管远端 8-10 厘米和胃食管交界处。
美国胃肠病学会将 GERD 将胃食管反流定义为“由胃内容物异常反流到食道引起的慢性症状或粘膜损伤”。
在组织学上，这被称为“反流性食管炎”，因为最初认为它会引起食管黏膜的炎症反应。
1970 年代后期，人们注意到反流性食管炎的形态学变化与炎症的存在无关。
胃食管反流
远端食管反流性食管炎的形态学特征是可变的和非特异性的，包括基底细胞增生、血管乳头延长、细胞间水肿、上皮内嗜酸性粒细胞的存在、上皮内淋巴细胞增多、鳞状细胞的气球样变性和溃疡或是糜烂。
反流性食管炎也影响胃食管交界处黏膜，组织学特征包括多层上皮和胃贲门黏膜炎症（心脏炎）。
反流胃内容物的酸性主要是造成食管黏膜损伤和随后发生反流性食管炎的主要原因。
反流的频率与糜烂性反流性食管炎的相关性更大。
这是由于回流内容物中的蛋白水解酶“胃蛋白酶”，它在酸性条件下被激活并导致细胞间细胞连接的破坏和细胞损伤。
胃食管反流
然而，强酸（pH < 2）会导致粘膜损伤，而与胃蛋白酶的存在无关。
胃内容物偶尔反流到食道是一种普遍现象，大多数人不会因为完整的抗反流机制而患上反流病。
这种机制可以在损伤发生之前将反流的内容物清除回胃中。
当这些抗反流机制受损时，就会出现症状性反流，例如下食管括约肌 (LES) 功能较弱、由于食管运动障碍或存在食管裂孔疝导致食管清除功能受损以及胃排空不良。
胃食管反流
食管括约肌功能不佳或异常是胃食管反流病的最常见原因。
这也是最容易纠正的原因，也是抗反流手术的基础。
食管括约肌功能可以通过测压法进行评估；然而，正常的测压研究并不能排除功能异常的 食管括约肌经历短暂松弛并导致反流疾病。
此外肥胖是胃食管反流病发展的重要危险因素。
增加的腹部脂肪会由于胃内压力增加、短暂的食管括约肌松弛增加和食道酸暴露增加而导致 胃食管反流病的发生。
其他因素如吸烟、酒精、高膳食脂肪或药物在胃食管反流病病因中起次要作用。
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