正常的体温是36℃-37℃，一般高于37.5℃才考虑发热的情况。37.5℃-38.5℃左右是低烧；38.5℃-39.5℃是中等发热；39℃以上为高热。
少数人在发热的开始阶段并不觉得身上有发热或者发烧的情况，反而表现为发冷，甚至寒战，需要多穿衣服或者盖更厚的被子。一般细菌感染会在发热之前出现发冷的状态，体温可能不会升高，等到出现发热之后再重新测体温，如果体温高于38.5℃再给予退烧的治疗。有些细菌会产生毒素影响人脑内体温中枢，误以为自己体温低，通过骨骼肌收缩产生更多的热量，使体温升高。
发烧对病情不都是完全有害。体内很多酶的最适的温度是37℃多，如果体温略微升高，杀菌酶的活性会更高，有利于病情好转。但如体温过高可能引起惊厥，影响中枢神经，需对症治疗。
发热可以洗澡，但需注意不要着凉。如果反复着凉会加重病情。
洗澡的水温不建议特别高，一般比体温稍微偏高就可以。温水浴之后，体表汗水的蒸发反而能够降低体温。且洗澡的时候会产生很多水雾，吸到呼吸道里面可以湿润气道，使痰液更容易排出，对病情有好处，和雾化治疗基本原理相似。
即不着凉的洗澡，对于呼吸道感染有好处，但是如果洗澡导致着凉，反而会引起病情加重，需要注意。
发热的物理降温方式如下：
1、可以用冰袋枕在头部；2、用纱布蘸酒精后抹在皮肤上，但不建议用含酒精的纱布擦腋下，此方法对人体刺激较大，可使体温下降过快、出汗减少，影响降温的体系；3、建议用大概38℃左右的毛巾擦额头和身上的皮肤；4、小儿可贴头部的退热贴。
由于不是通过服用药物，使药物进入全身血液达到降温的目的，所以基本上没有全身的副作用。一般如果体温高于38.5℃，都可以采用物理降温的方法。
