动脉粥样硬化是一种慢性进行性疾病，斑块积聚在动脉壁上。
这些斑块是由胆固醇和其他脂质、钙和称为巨噬细胞的大型炎症细胞的沉积物形成的。一旦动脉中出现斑块，就会导致多种问题。
动脉粥样硬化
首先，斑块会突出到动脉中，最终导致血流部分或完全阻塞。稳定型心绞痛是由逐渐恶化的斑块引起的医疗状况的一个例子。
其次，斑块会导致动脉血栓形成。当斑块突然破裂导致血栓（血凝块）形成时，就会发生动脉血栓形成。血栓形成可导致动脉突然闭塞。斑块破裂产生的一个医学问题是急性冠状动脉综合征。
第三，斑块会削弱动脉壁，导致动脉膨胀，形成所谓的动脉瘤。动脉瘤破裂通常会导致严重的内出血。破裂的主动脉瘤就是此类事件的一个例子。
由动脉粥样硬化引起的其他常见医学问题包括中风、外周动脉疾病和肾脏疾病。
动脉粥样硬化
然而，已经确定了许多导致动脉粥样硬化的因素，包括：
遗传易感性：动脉粥样硬化的倾向显然存在于家庭中。任何近亲（父母、兄弟姐妹、叔叔和阿姨）患有动脉粥样硬化的人都应该抓住一切机会减少自己的危险因素。
胆固醇异常：高密度脂蛋白胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇与动脉粥样硬化有关。
高血压、抽烟、久坐不动的生活方式、肥胖，尤其是腹部肥胖、糖尿病。
在西方中，即使是在儿童和青少年时期，动脉也普遍表现出动脉粥样硬化的早期变化。动脉粥样硬化开始是一种渐进的、进行性的疾病，通常在它开始产生症状之前已经发展了几十年。
动脉粥样硬化通常会影响冠状动脉，导致心绞痛和心肌梗塞（心脏病发作）；脑血管循环（脑动脉），导致中风；肾动脉，导致肾脏疾病；主动脉，导致主动脉瘤；以及手臂和（特别是）腿部的血管，导致外周动脉疾病和跛行、溃疡、皮肤变化和愈合缓慢。
动脉粥样硬化
医生花费大量时间来治疗动脉粥样硬化的结果——心脏病发作、中风、肾衰竭、外周动脉疾病等。因此确实存在针对此类疾病的治疗方法。但是治疗往往是困难的、昂贵的、侵入性的和/或有风险的。
到目前为止，动脉粥样硬化的最佳治疗是尽一切努力首先防止动脉粥样硬化的发生，或者如果已经存在，则采取一切可用措施防止其进一步发展。
这些步骤包括健康饮食、进行大量运动、将体重保持在可接受的水平、不吸烟以及确保血压处于良好范围内。
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