骨关节炎又称老年性关节炎，是关节退化关节软骨被破坏所导致的退变性关节炎。60岁以上的老人发病率可高达50%，其中25%的患者症状明显。患上骨关节炎，轻则腰酸背痛，走路、上下楼梯都会有刺痛感，重者需要卧床休息和手术治疗，苦不堪言。
以关节模型为例，关节与关节之间，存在一层非常关键的软骨层，这些软骨层和软化层一起，在关节运动时起到连接、软化和缓冲的作用，减轻关节之间的直接摩擦，使得人体运动富有活力，肢体富有弹性，关节在运动中不受损伤。
但是，由于老年人，特别是女性绝经期后体内雌性激素水平变化较快，骨质流失加剧，非常容易发生骨质疏松，关节之间的软骨骨质流失，导致软骨韧性减弱，润滑能力下降，骨与骨之间的摩擦加剧，成为老年人腰腿痛的一个重要原因。同时，骨性关节炎往往还伴生严重的关节内骨质增生，进一步加剧疼痛。
人体的骨质流失实际上从35岁到40岁左右就已经开始了，初期流失并不明显，人体吸收的钙质与排出的钙质大致相等，骨密度和关节的润滑度都能够保持正常，这个阶段的人体骨质较好，一般不会出现各种关节疼痛。
但是，到了五六十岁的时候，骨质流失加剧，关节和椎体之间的距离进一步压缩，关节窝扩大，范围加深，以至软骨峡谷底层也露了出来。这个时期就比较容易发生问题了，最明显的症状就是走个几百米就出现红肿，休息一会就好了，一走路就反复。这就是典型的关节间软骨过度磨损的表现。
如果说骨性关节炎导致疼痛，使老年人生活不便，那么骨性关节炎的另一个隐性危害就更加不得不防了。根据美国的一项研究，骨性关节炎患者中，老年痴呆的比例较健康老年人要高得多。虽然说老年痴呆的发病与社会、家庭也有联系，但是骨性关节炎的作用不容忽视。
