维生素D的作用是帮助钙和磷的吸收，从而保持骨骼健康。当体内钙的吸收因缺乏维生素D而减少时，调节体内钙浓度的甲状旁腺激素的分泌会增加以进行补偿。
因此，如果这种情况持续下去，骨质流失会逐渐进展，儿童可能会出现佝偻病（一种胸部和四肢骨骼变形和生长障碍的疾病）和骨软化症（一种骨骼变软和变脆的疾病）。
此外，维生素D还与免疫功能有关，已知严重缺乏会增加某些癌症、多发性硬化症等免疫疾病和心血管疾病的风险。
维生素D
有两种主要类型的维生素D。一种是植物性食物和酵母中的D2（麦角钙化醇），另一种是动物性食物中的D3（胆钙化醇）。
当暴露在阳光下时，D3也会在皮肤中合成。两者在体内的作用相同，但分子结构略有不同。
目前已知的是，一般而言，D3在体内的激活率高于D2。
2016年发表在《临床内分泌与代谢杂志》上的一项研究发现，维生素D3在提高成人血液维生素D水平方面比同等量的维生素D2更有效。
维生素D
这两种维生素D对健康的影响是否不同？
萨里大学和英国布莱顿大学的一个联合研究小组在国际期刊“免疫学前沿”上发表了比较维生素D2和D3对免疫系统影响的结果。
研究人员要求335名20至64岁的欧洲和南亚白人女性在冬季（11月至3月）每天以橙汁和饼干食品的形式摄入15微克两种维生素D。
持续12周，与结果相似的预期相反，两种维生素D表现出明显不同的效果。
D3已被证明对抵抗病毒和细菌疾病的免疫系统具有更强的作用。
D3刺激了1型干扰素信号系统，这是对抗细菌和病毒的初级免疫系统的关键，但在D2中情况并非如此。
维生素D2可能会抵消D3的作用
如果你体内有足够的维生素D3，它可以帮助抵抗病毒和细菌感染。这表明做到这一点很重要。
维生素D可以由皮肤合成，但过度暴露在阳光下会增加患皮肤癌的风险，因此通常通过食物或补充剂获取。含有维生素D的食物包括肥鱼、鸡蛋和蘑菇。
研究人员还发现，一些服用维生素D2的人在12周后的血液维生素D水平低于安慰剂对照组。
维生素D
维生素D缺乏症在老年人、上班族和学生中尤为明显。缺乏户外活动是主要原因。
因行动不便而无法外出的老年人、学生和整天呆在室内的上班族，由于难以经常晒太阳，可能会出现维生素D缺乏症。同样，我们经常使用的防晒霜也会导致维生素D缺乏。
为了预防各种疾病，保持心理健康，在四季更替的时候，建议在合适的时间晒太阳，有助于维生素D的合成。
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