在过去的10年中，脂肪酸因其可能的健康益处而引起了极大的热情。从促进婴儿大脑发育到预防成人心脏病发作，这些膳食脂肪的潜在健康意外收获引起了应有的关注。
脂肪酸
脂肪酸的种类
反式脂肪
反式脂肪酸似乎会导致坏胆固醇（低密度脂蛋白或LDL）升高和心脏病发病率升高。
乳制品和肉制品中的天然反式脂肪似乎不是最大的麻烦制造者，而是在工业化食品（如商业烘焙食品）中发现的部分氢化脂肪。
饱和脂肪
饱和脂肪虽然也有助于高LDL胆固醇水平，但它是另一个说明来源重要的例子。如果从加工过的红肉中获取这组脂肪酸，则会对健康产生更多的不利影响。
但如果我们从未加工的红肉和乳制品中获取它们，则会有多种优点和缺点。一般来说，饱和脂肪的摄入量最好限制在适量，并主要用不饱和脂肪代替。
脂肪酸
不饱和脂肪
不饱和脂肪酸在促进健康方面受到的关注最多。这些营养素有单不饱和和多不饱和版本。虽然红肉和奶制品确实含有单不饱和脂肪酸，但这些食物也含有等量的不太健康的饱和脂肪。
相反，橄榄油、鳄梨、树坚果和菜籽油含有更高浓度的单不饱和脂肪酸，从而使它们成为更健康的选择。
多不饱和脂肪酸
不饱和组的明星是多不饱和脂肪酸(PUFA)，由omega-3和omega-6脂肪酸组成。这些脂肪酸是用于治疗的具有药用价值的脂肪酸。
亚油酸(omega-6)和α-亚麻酸或ALA(omega-3)是必需脂肪酸，这意味着我们的身体需要它们但不能制造它们。Omega-3和Omega-6存在于植物油、亚麻籽油以及坚果、种子和大豆等植物来源中。
最受关注的omega-3类型是二十碳五烯酸(EPA)和二十二碳六烯酸(DHA)，它们大量存在于海鲜和某些坚果和种子中，如核桃、亚麻籽和大豆油。
虽然这两个多不饱和脂肪家族都被认为可以降低心血管疾病的风险，但最充分的证据是EPA和DHA。
脂肪酸
omega-3脂肪酸如何发挥作用？
PUFA对心脏的好处被认为与它们引起的胆固醇变化有关。
更多地消耗来自海洋的omega-3脂肪酸会增加好胆固醇（高密度脂蛋白或HDL）和LDL的水平，并降低甘油三酯（一种有害脂肪）。
因此，它们可能会提供一些预防心脏病的保护。保护作用也可能来自血压和心率的小幅降低。
PUFA也被假定具有神经系统益处。在婴儿中，研究了它们在大脑发育中的重要性。人们还对它们是否对痴呆症具有保护作用产生了兴趣。
这些脂肪酸被结合到神经系统细胞膜的磷脂中，这可能会导致更好的功能。目前，这些好处尚未得到证实。
希望缓解关节炎的人也服用了Omega-3鱼油补充剂。这种使用可能是基于脂肪酸对身体炎症途径的影响。
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