哮喘、充血性心力衰竭和心肌缺血、慢性阻塞性肺炎、间质性肺病、肺炎和心因性障碍约占所有呼吸短促病例的85%。
心脏和肺部病因占主导地位。多达三分之一的患者慢性呼吸困难的病因是多因素的。
仅凭临床表现就足以诊断66%的呼吸困难患者。但如果要具体到相关症状，需要做具体的诊断检查。
呼吸困难
1、胸片
胸片对于评估疑似肺源性慢性呼吸困难患者有或没有其他体格检查结果很重要。胸片阴性不能排除浸润性肺病。
胸片适用于出现新体征或症状的心力衰竭患者。在大约一半的慢性心力衰竭患者中，X线检查可见心脏肥大，特定心室扩大的证据有助于检测心脏瓣膜病。
2、心电图
心电图可以确认节律异常是呼吸困难的一个因素，如果怀疑心力衰竭，应进行检查。应考虑潜在的心脏病、电解质异常或全身性疾病。
房颤病史会增加充血性心力衰竭的可能性。可能会发现持续的缺血或先前的梗塞。心包积液、浸润性心脏病、慢性阻塞性肺病、甲状腺功能减退或肥胖可能会导致心前区QRS波电压偏低。
心电图对于确定左心室收缩功能障碍的存在具有高敏感性，但特异性低。
呼吸困难
3、肺活量
对于呼吸困难的患者，应进行肺活量测定以诊断气流阻塞。一秒用力呼气量(FEV1)或FEV1/用力肺活量比值降低表明阻塞性气道疾病。
例如慢性阻塞性肺炎、慢性支气管炎或哮喘；肺活量降低和FEV1/FVC比值正常或升高提示限制性肺病，但必须通过测量肺容积来确认。
量-容积环区分胸内或胸外阻塞，以及固定或可变阻塞性疾病。
呼吸困难
4、实验室评估
慢性呼吸急促的初始实验室检测应包括全血细胞计数和基本代谢组。贫血可能导致呼吸困难，红细胞增多症可能表明慢性缺氧。
白细胞增多或中性粒细胞减少，以及白细胞分类异常，可能提示潜在的感染或免疫过程。二氧化碳滞留表明与慢性阻塞性肺炎或晚期间质性肺病相容的气体交换减少。
脑钠肽(BNP)是一种由心肌分泌的心脏神经激素，以响应心室壁张力。
在呼吸困难的患者中，左心室扩张、肥大、收缩功能障碍或舒张功能障碍时血浆N-末端前脑钠肽浓度增加，但肺功能障碍不会增加。
脑钠肽和N端前脑钠肽水平可用于区分心力衰竭和呼吸困难的肺部原因。
d-二聚体是纤维蛋白降解的标志。d-二聚体的血浆水平与肺栓塞的严重程度直接相关，可以帮助确定血栓栓塞性疾病复发的风险。阴性测试可以帮助排除预测试概率低的患者的肺栓塞。
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