外用皮质类固醇是治疗皮肤病最古老和最有用的治疗方法之一。有许多外用类固醇可用，它们的效力和配方各不相同。
选择类固醇时，准确的诊断至关重要。刮皮和氢氧化钾测试可以明确类固醇或抗真菌药是否是合适的选择，因为类固醇会加剧真菌感染。
局部皮质类固醇对以过度增殖、炎症和免疫学受累为特征的病症有效。它们还可以缓解灼痛和瘙痒性病变的症状。
皮质类固醇
但使用外用皮质类固醇的副作用也不少！
长期使用局部皮质类固醇可能会引起副作用。为了降低风险，应在最短的时间内使用效力最低的类固醇，同时仍能保持有效性。
局部使用皮质类固醇最常见的副作用是皮肤萎缩。所有外用类固醇都会引起萎缩，但效力更高的类固醇、闭塞、皮肤变薄和患者年龄较大会增加风险。
外用类固醇的其他副作用包括永久性皮肤萎缩、毛细血管扩张和皮纹。
外用类固醇还可诱发酒渣鼻，其中可能包括红斑、丘疹和脓疱的喷发。当用低效局部类固醇治疗面部皮疹时，会发生类固醇诱导的酒渣鼻，这些类固醇会导致病变消退。
如果症状复发并且类固醇效力逐渐增加，红斑痤疮可能对进一步治疗产生难治性，因此有必要停止使用类固醇。
当局部皮质类固醇不适当地用于治疗细菌或真菌感染时，浅表感染的正常表现可能会改变。类固醇会干扰炎症的自然过程，可能使感染传播得更快。
使用高效类固醇可诱发深部组织癣感染，称为 Majocchi 肉芽肿。
皮质类固醇
皮质类固醇的局部应用也会导致色素减退。这在肤色较深的情况下更明显，但可能发生在所有皮肤类型中。停止使用类固醇后通常会发生再色素沉着。
类固醇可在少数患者中诱发接触性皮炎，但许多病例是由于防腐剂、羊毛脂或其他载体成分的存在所致。非氟化类固醇（例如氢化可的松、布地奈德）更可能引起接触性皮炎。
局部应用的高效和超高效皮质类固醇可以很好地吸收，足以引起全身副作用。已经报道了下丘脑-垂体-肾上腺抑制、青光眼、股骨头败血性坏死、高血糖、高血压和其他全身性副作用。
局部类固醇在大量使用、封闭或长时间使用时会导致动物出生缺陷。
皮质类固醇
目前尚不清楚外用类固醇是否会在母乳中排泄；作为预防措施，应在哺乳后立即对乳房使用局部类固醇，以便在下次哺乳前留出尽可能多的时间。
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