尽管胆固醇与心脏病和肥胖有关，但胆固醇对于制造某些维生素和激素是必不可少的，它还在消化和营养物质代谢中发挥作用。
胆固醇
问题是大多数通过高脂肪、高碳水化合物的饮食摄入过多。这只会增加肝脏已经自然产生的胆固醇。
相比之下，低脂肪、低碳水化合物的饮食可以帮助维持较高浓度的HDL（身体用来从体内排出LDL）和较低浓度的LDL（会阻塞动脉并形成斑块）。
HDL和LDL水平可以通过简单的血液测试来测量。
（1）60或更高的HDL值被认为是“好”，而低于40的任何值都被认为是“低”。
（2）低于100的LDL值被认为是“最佳”，100到129之间是“接近最优”，130到159之间是“临界值”，160及以上是“高”。
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低HDL的危害
从心脏健康的角度来看，总胆固醇水平永远不会太低。然而，当HDL低于40mg/dL时，就会出现问题。
很简单，血液中的HDL越少，可以从体内清除的LDL就越少。反过来，这会增加患动脉粥样硬化（动脉硬化）、心脏病发作和中风的风险。
HDL作为抗氧化剂，可防止由其他脂质引起的动脉损伤。如果HDL低（称为低α脂蛋白血症），抗氧化作用的丧失不仅会促进而且加速斑块的形成。
HDL可能偏低的原因有很多。其中最主要的是高碳水化合物饮食。这种饮食不仅会影响血糖，增加胰岛素抵抗的风险，而且还可以降低高密度脂蛋白，同时将低密度脂蛋白和甘油三酯提高30%到40%。
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低LDL的危险
虽然认为低LDL是一件好事是公平的，但在极少数情况下，长期低水平可能会增加患某些疾病的风险。
低密度脂蛋白是一种脂蛋白，其作用是将脂质输送到体内的每个细胞。胆固醇是细胞膜的重要组成部分，作为大脑抗氧化剂，被身体用来产生雌激素、黄体酮和睾酮。
长期低密度脂蛋白水平可能会损害大脑和荷尔蒙的活动，并增加低β脂蛋白血症的风险，这种情况与抑郁症、肝硬化、早产、出血性中风和某些类型的癌症有关。
这些情况会影响两性，但往往会影响LDL低于50毫克/分升的女性。相比之下，当他们的LDL低于40毫克/分升时，男性更有可能受到影响。
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同样，怀孕期间异常低的低密度脂蛋白水平可能会引发荷尔蒙失衡，这至少在一定程度上会导致早产。
低低密度脂蛋白也与称为肿瘤坏死因子α(TNF-a)的蛋白质失调有关。其状况可能与癌症、重度抑郁症和阿尔茨海默病有关。
话虽如此，低β脂蛋白血症通常是由癌症、肝病、严重营养不良和其他消耗性疾病引起的。
因此，没有人确定长期低LDL水平是否必然是疾病的原因或后果。在某些情况下可能是这样，但在其他情况下则不然。
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