随着年龄的增长，肾脏中经常发生许多有害的结构和生理变化，尤其是在生命的第七个十年之后。
这些变化可能是诸如年龄相关的血液动力学变化，肾脏或非肾脏疾病和/或终身暴露于环境和/或职业性毒物等因素的后果。
即使正常的衰老过程导致明显的有害结构和生理后果，衰老的肾脏也能够在健康的老年个体中维持正常的肾功能和全身稳态。
维持正常的肾功能是以牺牲肾功能储备为代价的，这是肾脏在受到挑战时保持肾小球滤过率（GFR）的能力。
功能储备一旦耗尽，肾脏对诸如与血液动力学改变有关的挑战的反应能力降低。另外，肾脏消除循环毒性物质的能力很可能低于正常水平。
由于老年人的肾脏功能储备可能会显着降低，因此这些个体的肾脏以及其他器官可能更容易受到生理，病理和毒理学方面的挑战。
衰老与肾脏疾病的发展之间存在明显的关联。可以推测，随着肾脏的衰老，这些器官失去了应对的能力。
因此，当老化的肾脏在生理，病理或毒理学上受到挑战时，肾脏功能可能会受到影响。
一项流行病学研究分析了西班牙的437例急性肾衰竭病例，结果表明，与70岁以上的成年人相比，急性肾衰竭的患病率是年轻成年人的3.5倍。
同样，对美国第三次全国健康与营养检查研究（NHANES）获得的数据的分析指出，慢性肾脏病的发病率随年龄增加而增加，即使没有其他疾病，如高血压和糖尿病，在65岁以上的人群中，约有11％的人被诊断出患有中度至重度肾衰竭。肾衰的进展在老年患者中似乎也比年轻患者发生得更快。
患有急性或慢性肾功能衰竭的老年患者进行了检查，并建议老年患者患病的风险更高。
高血压，心血管疾病，糖尿病和肥胖症等合并症在老年人群中很常见，并被认为是导致慢性肾脏病发生的重要危险因素。
大约60％的60岁以上的成年人被诊断出患有高血压，这与慢性肾脏病的快速发展有关。
糖尿病也有类似的趋势，在65岁及65岁以上的人群中，将近26％的人被诊断出患有糖尿病，其中大约30％的人可能会在晚年发展为慢性肾脏病。
心血管疾病和肥胖症（也是慢性肾脏病的危险因素）的发病率在老年人口（> 60岁）中也更高，高血压和/或糖尿病等疾病的存在衰老患者可能会增强与年龄相关的正常肾功能下降。
患有合并疾病的老年患者更容易患慢性肾脏病。考虑老年人中处方药使用量的增加也很重要。衰老不仅会导致肾功能下降，而且还可能导致药物代谢下降和药物代谢产物消除。
例如，老年人可经常使用非甾体抗炎药（NSAID）。实际上，据估计，老年人口和老年人口使用这些药物的频率是年轻人口的3倍。
此外，与老年人相比，老年人中代谢和消除药物所需的时间更长。药物处理方式的改变可能部分归因于与年龄相关的肾功能丧失。
考虑到在老年人中某些药物的增加使用和减少的消除，使用这些药物有可能使个体容易患肾损伤和/或供血不足。
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