说到肝炎，大家往往想到的是乙肝，其实丙肝也是很重要的一种肝炎，和乙肝一样可以通过血液传播。
丙型肝炎是慢性肝炎的主要致病因子，全世界的慢性肝病中，有40％0-60％左右的人是由丙型肝炎导致的，而这些慢性肝炎如果无法得到及时治疗，就会进一步发展为肝纤维化和肝硬化，最后发展成为肝癌。
丙肝
那么，这三位诺奖得主分别做出了什么贡献呢？分别是发现丙肝，确定病毒基因组和证实丙肝病毒可以引起肝炎。
1960年，巴鲁克布伦伯格首次发现乙肝，为肝炎的发展提供了新的思路，并被授予了1976年诺贝尔生理学和医学奖，而这个时候，美国国立卫生研究院的阿尔特发现了一些例外的情况，那就是即使是没有乙肝，依然有大量的病人会感染肝炎。
而这些肝炎并不是甲肝和乙肝，更棘手的是，这些人往往接受过输血，大量的输血者因为未知的传染源而患上了肝炎。
阿尔特还和他的同事进一步表明，这种未知的传染源是一种病毒，于是，阿尔特定义了一种新型的独特的慢性病毒性肝炎，称之为丙肝，同时，它们通过增加输血检测指标将输血后病毒性肝炎的感染从33％降低至4％。
丙肝
而丙肝病毒的基因测序则是霍顿完成的，首先，霍顿和他的同事们从感染黑猩猩血液中发现的核酸中提取了DNA片段，尽管大部分序列是来自黑猩猩基因组。
不过，仍有少量片段来自未知的病毒，进一步，他们对病毒进行了研究，尤其是从患者血液中获得病毒抗体来鉴定编码病毒抗原的基因片段，最终分离出了丙肝病毒的RNA片段，得知了它的序列，让丙肝检测进入到了精确化发现的阶段。
丙肝
上面两位研究对于丙肝的发现具有决定性意义，但是有一个很基本的问题就是丙型肝炎真的是丙肝病毒引发的？
这个时候，圣路易斯华盛顿大学的研究员查尔斯莱斯等人的工作就起到了至关重要的作用，他们从众多患者身上提取出病毒的共有序列，通过基因改造的办法对丙型肝炎病毒进行了研究，发现该病毒注射到黑猩猩肝脏中可以在血液中检测到病毒并且引发了和人肝炎类似的症状。
于是对证实丙肝病毒引发病毒性肝炎，后来莱斯还培养出能让丙肝病毒高效复制的细胞细，为后续的药物研究打下了基础。
可以说这三位的基础性研究为丙肝病毒的研究奠定了基础，也让消灭丙肝成为了可能。目前，包括吉利德在内的许多医药公司已经开发出丙肝药物，使得丙肝成为了可以彻底治愈的疾病了。
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