它的发生和发展与卵巢内分泌功能紊乱有关，多由于孕激素分泌不足和雌激素相对或绝对过多，致使月经周期中乳腺组织的增生和复旧过程发生紊乱而罹病。
而需要特别提醒的是不良精神刺激导致的郁郁寡欢、孤独焦虑则是乳腺小叶增生的“催化剂”，多见于25～40岁月经不太规则、经量少、经期短、未婚、未育、或未哺乳和哺乳不良的妇女。
乳腺小叶增生虽然有相当多的患者重视程度不够，迟迟不就诊或只求缓解乳痛症状，意识不到乳腺增生病的潜在危险——属于慢性病，若不及时治疗，乳腺增生很容易发展甚至产生癌变，部分乳腺增生长期迁延不愈，会发生乳腺良性肿瘤或发生恶性病变，后期可能会转化为乳腺癌。
乳腺小叶增生可分为三种类型
1、乳痛症：20多岁女性多见，以乳房胀痛为主症，月经来潮前更为明显，好发于双侧乳房外上方。
2、乳腺腺病：30岁左右多见，乳房内有时有多个结节，检查时有触摸碗底黄豆一样的感觉。有时增生明显，特别是月经前，常为局限性增厚，不易与肿瘤区别。
3、囊肿样形成：常有胀痛、钝痛成烧灼感。触诊时多为边界清楚的囊性肿块，有时多个囊集合成堆，检查时不易与癌肿鉴别。
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