急性心肌炎的表现非常多变并且经常是亚临床的。急性心肌炎可导致急性并发症或相对无症状地进展为慢性心力衰竭，然后在临床上首次出现慢性晚期并发症，如巨细胞心肌炎 引起的心力衰竭。
因此，临床医生需要高度怀疑才能决定通过特定检查排除心肌炎。心肌炎诊断的金标准仍然是心内膜心肌活检阳性，这是一种需要高临床预检可能性和低风险/收益比的侵入性手术。
心肌炎
心肌炎的主要临床表现特征是：
1、急性冠状动脉综合征样症状
考虑到与心肌炎相比，“真正的”急性冠状动脉综合征（ACS，冠状动脉疾病或血管病变的后果）发生率极高，这可能是需要更高临床怀疑指数的表现。
在这方面，考虑 ACS 的经典危险因素，如年龄、性别、家族史和代谢紊乱，在临床护理中极为重要。
血管造影研究缺乏冠状动脉粥样硬化或血管病变的证据，后者是移植慢性同种异体排斥的典型特征，强烈提示心肌炎而不是 ACS 。
功能性心脏检查（超声心动图和心脏磁共振 (CMR)）或心肌损伤指标（如心肌肌钙蛋白 T 或 I、cTnT 或 cTnI）可能显示与 ACS 相同的结果，因为它非特异性地反映了心脏组织损伤。
更重要的是，临床实践中 ACS 的一线诊断测试心电图 (EKG) 在心肌炎中可能显示与 ACS 相似的发现，主要是 ST 段抬高/压低和 T 波倒置。
炎症相关的冠状血管痉挛已被确定为导致心肌炎 ACS 样症状的主要机制之一，因此也涉及短暂性缺血。
心肌炎
2、在没有冠状动脉疾病或其他典型原因的情况下新发或恶化的心力衰竭症状
在这方面，必须考虑到冠状动脉疾病、长期高血压和代谢紊乱（如糖尿病，结果证明与冠状动脉疾病 和高血压在病理生理学上相关）在流行病学上是诱发心力衰竭的主要因素，
心脏衰竭功能状态没有基础疾病，或更并联改变急性失代偿的心脏衰竭迹象，原因不明的新发必然导致排除任何病因心肌炎。
3、与心力衰竭相容的慢性和持续症状，但并不意味着急性恶化或典型的危险因素
尽管没有急性心肌炎恶化的急性体征或既往病史/症状，但具有上述稳定的心力衰竭症状但缺乏典型危险因素的患者必须被视为潜在的心肌炎患者。
心肌炎
4、急性危及生命的心脏病
该类别包括心律失常、流产猝死和心源性休克。显然，在这些情况下，优先事项是解决急性事件，但随后需要进行适当的研究以排除心肌炎。
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