人体的呼吸系统由上呼吸道和下呼吸道组成。上呼吸道可分为鼻腔、咽、喉，下呼吸道从气管开始，逐渐分支为支气管、细支气管，止于肺。所谓“毛细支气管炎”，是指几种不同病毒引起的细支气管炎症。可能引起毛细支气管炎的病毒包括呼吸道融合病毒、副流感病毒、鼻病毒、麻疹病毒、腺病毒、流感病毒等。
呼吸道合胞病毒（RSV）占感染病例的大多数。在2岁之前，90％的儿童会感染呼吸道合胞病毒，其中40％会出现下呼吸道感染的症状。急性毛细支气管炎就是其中之一。
毛细支气管炎主要发生在2岁以下儿童，其感染途径是通过密切接触。例如，家庭其他成员感冒或轻微不适，可能通过飞沫将病毒传播给儿童，通过咳嗽或打喷嚏将感染病毒的粘液分泌物传播给儿童，导致毛细支气管炎。感染后约3至7天出现症状。
已经感染呼吸道合胞病毒的儿童不能终身免疫，意味着以后可能会再次感染，但随着年龄的增长，抵抗力会增强，再次感染后的症状也就不那么严重了。
支气管炎一年四季都可发生，但春秋两季最常见。症状类似感冒，不要低估他们。
毛细支气管炎
严重导致呼吸暂停和低氧血症毛细支气管炎的主要症状包括咳嗽、发热、鼻塞、流鼻涕、食欲和活力下降、呼吸急促等。初期症状类似感冒，包括发热、鼻塞等。约2 ~ 4天后，细支气管受病毒刺激，呼气时产生咳嗽、喘息声。有些患者可能气短，哮喘发作困难，咳嗽声嘶哑。严重者，呼吸困难，胸骨或肋骨下凹陷，鼻翼拍动，唇色变暗等。此外，婴儿或2个月以下的早产儿应特别注意呼吸暂停。
发烧可能会在这个过程中持续，发烧可能会改善。受疾病影响，孩子可能睡眠不好，胃口不好，比如睡觉中间容易惊醒。3-5天后，有些症状可能会逐渐改善，如喘息，但整体情况可能会持续一段时间，有些症状如鼻塞、咳嗽等会持续1-2周。
一般患者口服药物可以逐渐改善，但如果患有先天性肺异常或免疫缺陷、早产儿慢性肺病和先天性心脏病，则可能出现严重的低氧血症。有些患者感染后可能会引起继发性细菌感染，导致更严重的病程。
不吃药就需要住院。毛细支气管炎有两种主要的治疗方法:
1.门诊治疗
症状较轻的患者可在门诊接受药物治疗和随访。引起急性毛细支气管炎的病毒比较常见，除流感病毒外，不能使用任何抗病毒药物。所以缓解呼吸道症状的药物，如咳嗽、痰等，主要是给药。
毛细支气管炎
2.住院治疗
出现严重症状的患者应住院治疗。严重急性毛细支气管炎可引起血氧指数异常，可考虑使用氧气面罩维持正常血氧浓度；同时，组织的炎症和水肿以及粘液分泌增加可能导致毛细支气管炎和支气管痉挛。此时，可考虑吸入支气管扩张剂，以帮助缓解急性阶段的呼吸窘迫症状。
但是，呼吸性哮喘不仅可能影响食欲，还可能导致喂养时窒息，从而导致吸入性肺炎的风险。因此，如果儿童有严重的呼吸道症状，不能口服，应给予静脉补液。出现严重呼吸窘迫和呼吸衰竭时，医护人员应仔细评估是否需要留在重症监护病房，接受密切的生命体征监测，并考虑使用无创呼吸器，甚至气管插管使用呼吸器辅助呼吸功能。
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