眼睛泪水分泌会随着年龄增加而减少，过去干眼症患者多是高龄族群，但现在许多上班族需要长时间盯着电脑、智慧型手机，或是超时配戴隐形眼镜，年轻患者越来越多。
角膜上的泪液层可分为3层：内层的黏液层、中间的水液层及表面的油脂层。
黏液层由结膜分泌，负责使内膜稳定附着；液层由泪腺及副泪腺分泌水分润滑眼睛，负责供给角膜养分、代谢废物及抵抗外来细菌、灰尘；油脂层则负责保护水液层，延缓泪液蒸发。
造成干眼症的原因，大致可分为泪水分泌的质或量不足（缺水）及泪液蒸发太快（缺油）2大类。
原因1／泪水分泌的质或量不足（缺水）
导致眼睛缺水的原因很多，一部分人是由于年龄增长泪腺功能下降，或是更年期妇女体内荷尔蒙变化，导致泪水分泌不足；许多人则因为长时间注视电脑屏幕或手机，眨眼频率降低，或长时间配戴隐形眼镜，导致眼表面的泪液量减少诱发干眼症。
此外，少部分和自体免疫失调及病或是服用利尿剂、抗组织胺、抗忧郁等药物有关。
干眼原因2／泪液蒸发太快（缺油）
泪液蒸发太快（缺油）诱发干眼症的原因也各有不同，有些人是因为眼睛感染发炎，使油脂排出不易；有些更年期妇女则是因为体内荷尔蒙变化，睑板腺脂油质溶点升高，导致油脂排出不顺，泪液蒸发太快。
除了眼睑皮脂腺疾病、眼睑闭合不全外，长时间处于有空调的干燥环境，以及季节交换引发的眼睛过敏、缺乏维生素A等，也都是泪液蒸发太快的原因。
干眼症分4级
郭老表示，缺水及缺油的干眼症两者症状相似，例如都会眼睛干涩、灼热、有异物感。泪水分泌太少的患者，通常会在下午、晚上时症状会恶化，且眼睛容易畏光；泪水蒸发太快的患者，则可能在早上出现暂时性的视力模糊，或是眼睑边缘容易发红，并有白色分泌物。
令人感到困惑的是，有些干眼症患者明明是泪水不足，怎么会经常泪流不止？郭老指出，泪腺分泌水分后会附着在眼球表面，维持眼球湿润，但是干眼症患者，往往因为留不住眼睛表面水分，使眼球表面呈现干燥的状况，当中枢神经侦测到眼睛水分不足，就会命令泪腺制造泪水，就在眼睛无法留住水分的状态下，自然会出现泪流不止的状况。
临床上干眼症依严重程度可分为以下4级：
点人工泪液前，你应该了解
大部分干眼症的患者多属于第一级，但很少干眼症患者只是泪水分泌的质或量不足（缺水），通常都是缺水又缺油。郭老进一步解释，当患者初期因为泪液蒸发太快（缺油）造成眼睛表面受伤、发炎，若此时未能妥善治疗，长期下来则会造成泪腺发炎，使泪液的分泌减少（缺水），眼睛表面更容易受伤发炎，导致眼睛缺水又缺油。
针对这样的干眼症患者，必须要採用「补水又补油」方式治疗，才能缓解干眼不适的症状。
然而，许多干眼症患者常将人工泪液视为「救眼法宝」，出现乾眼症症状时，应先至眼科接受检查、问诊，找出根本的原因，才能选择适合自己的人工泪液，若未了解干眼症原因就自行购买人工泪液，症状当然无法有效改善。
第一级的干眼症治疗方式以补充人工泪液为主。人工泪液是大分子的保湿剂，可增加眼球表面的含水量，并有锁水的功效，能够滋润角膜、舒缓眼睛干涩。
人工泪液可分为有含防腐剂及无防腐剂2大类，加防腐剂主要是为了防止细菌滋生，单支抛弃式剂型没有含防腐剂，而大部分的瓶装式则有含防腐剂。此外，人工泪液也有补水、补油等成分可选择。
少部份的人对传统的眼药水防腐剂敏感，点完后会出现发红、发痒、刺痛的发炎反应，还有些人因为病情严重，需要长期大量使用人工泪液，防腐剂就可能大量堆积在眼睛表面，引发不良反应。
这些人可使用不含防腐剂的人工泪液，或使用新型防腐剂的人工泪液（接触空气或泪水后，防腐剂会自行分解）较佳。
特别要注意的是，有些患者眼睛干涩是因为过敏或眼睛感染发炎导致，并不一定是干眼症，若自行购买人工泪液，不但无法有效改善，还会因为拖延就医时间使症状恶化，得不偿失。
此外，临床上也有遇过病人，体内有风湿免疫疾病的因子却不自知，直到因为严重干眼症就医，抽血检查才发现，此类病人甚至需要点用特殊的免疫抑制剂，或搭配内科的口服药物，才能稳定控制症状，提醒干眼症患者切勿自己开药方，就医治疗才能找出干眼的根本原因。
