抗高血压药物的种类很多，有利尿剂(如氢氯噻嗪)、血管紧张素转化酶抑制剂(药名以“普利”结尾，如卡托普利、福辛普利等)、血管紧张素II受体拮抗剂(药名以“沙坦”结尾，如氯沙坦、缬沙坦等)、β受体阻滞剂(如美托洛尔)、钙离子拮抗剂(如硝苯地平、氨氯地平等),这5大类药是目前降压治疗的一线药物。
硝苯地平又称心痛定，属于钙离子拮抗剂，是一种经典的降压药物。硝苯地平能够阻止钙离子进入心肌或血管平滑肌细胞，引起周身血管和冠脉血管张力降低，导致血压下降和冠脉血流量增加。此外，硝苯地平还可抑制心肌收缩，降低心脏负荷，使心肌需氧量减少。所以，硝苯地平除降压以外，还可用于心绞痛的治疗。
普通的硝苯地平片剂用于降压时，一般需每日3次，不但服用不方便，而且容易造成血压波动，增加心血管的风险。而硝苯地平缓释片和硝苯地平控释片可使药物以缓慢达到平稳降压和减少每日服药次数的目的。
一般情况下，硝苯地平控释片耐受性良好，最常见的不良反应是虚弱、水肿、头痛、血管扩张(面红、热感)、心悸、眩晕、便秘等。硝苯地平引起的便秘推测可能与其钙离子的拮抗作用抑制了肠道运动有关。有报道称，在一般患病人群中的发生率不超过5%，但因老年患者本身胃肠道功能减退，服用硝苯地平后发生便秘的可能性比一般人群大。所以，老年高血压患者便秘时应慎用硝苯地平，用药后，注意观察排便习惯是否有所改变，一旦发生便秘，应考虑采用通便治疗或换用其他降压药物。
值得注意的是，便秘并非是硝苯地平所独有的不良反应，其他钙离子拮抗剂如氨氯地平、非洛地平等也有引起便秘的报道，便秘老人也需慎用。
