由于视网膜是视神经的最前端，构成视力最重要的接受组织，所以有极其丰富的血液供应。也就是如此，视网膜与其他血管器官如心脏、肾脏同样，成为糖尿病病魔的「终极目标」。
糖尿病是一种长期性的慢性病，视网膜的病变往往与糖尿病的病程有关。根据统计，糖尿病病程十年约有百分之二十有视网膜病变；再过十年，比例增加到百分之八十。
我们知道糖尿病网膜病变，是一种小血管病变，它主要的表现就是血管功能不好，血管内的重要物质会溢流至血管外，如血液、蛋白质及水份。当这些物质佔据视网膜黄斑部，马上就会造成视力下降。
另外血管容易阻塞，造成视网膜缺氧，这是极其严重的事。
因为缺氧，不仅使得视网膜不能正常发挥功能，而且会促使视网膜分泌「新生血管生成物质」，这种物质会在视网膜、玻璃体、虹膜等处造成血管增殖，这种血管极易出血，一出血视力马上下降；当这种血管造成眼内前房通道阻塞，就会造成青光眼，真是极难处理的问题。
当前糖尿病视网膜病变，由于雷射手术与玻璃体切除手术的发明与发展，使它的治疗呈现一线曙光。
国内估计约有百分之十的糖尿病人口，但只有不到一半的人知道自已有糖尿病，而这里面不到四分之一的人知道要看眼科医师，就在这种「无知」的环境中，我们就失去了治疗糖尿病的先机。
事实上糖尿病视网膜病变与糖尿病的控制有着绝对关系。
视力不佳的糖尿病患者，第一件必须要做的事，便是加强血糖的控制，然后再去找眼科医师就诊。
三十岁以下之年轻糖尿病患者，在诊断出糖尿病之五年以内，需接受第一次眼科检查，以后每年一次；而三十岁以上之糖尿病患者，一经诊断为糖尿病，需马上接受眼科检查，以后每年一次。而糖尿病女患者最好在怀孕头三个月能接受眼科检查，以后每三个月一次。
糖尿病既然是一种血管的病变，一些血管病变(如脑中风、心肌梗塞)的危险因子也会加重糖尿病视网膜病变的进行，例如血压高、吸烟、高血脂等，这是必须加强注意的。
糖尿病造成的失明，只要遵循一定的筛检与追踪程序，经由药物的控制及雷射手术的治疗，仍能有效地加以避免。
