弱视是一种发育性疾病，人类的视觉发育是随着儿童年龄的增长而逐渐完善的，也就是说，良好的视力不是先天获得的。
婴儿出生时，其视力不及成人的1%，随着年龄不断增长，双眼视细胞不断发育和完善，曾有学者说，如果婴儿在出生后一直遮盖双眼使其不能视物，5年后再打开遮盖的眼睛，虽然他的眼球并没有停止发育，但他的视功能却已丧失，仅停留在婴儿期的视觉水平，成为一个睁眼的瞎子。
5岁以内是视功能发育的黄金时期，一直延续到6～8岁，如果这个时期，视觉系统受到不良因素的影响，如高度近视、斜视、先天性白内障等，造成双眼不能正常视物，视网膜上不能形成清晰的物像，视细胞得不到正常的物像刺激，视觉系统就不能得到正常的发育，视功能就停留在一个低级水平。
双眼视力低下不能矫正，就形成双眼弱视。
如果用单眼视物，久而久之被反复刺激的眼睛视觉功能就会发育完善，而不能注视的另一眼发育迟缓就会形成单眼弱视。
弱视患者若在视觉发育的黄金期，早发现、及时救治，就会获得理想的效果。
反之，延误了治疗时机会造成视力低下，视物没有立体感，仅是一个平面的图像，治疗效果不佳，其危害之大，不仅使其生活质量下降而且职业选择等方面也受到影响。
