天花是一种传染病，会使人毁容，而且往往是致命的疾病，几千年来一直影响着人类。到1980年，世界范围内自然发生的天花被消灭了，这是一场史无前例的全球免疫运动的结果。
天花病毒的样本一直保存着以供研究之用。合成生物学的进步使得利用已发表的氨基酸序列制造天花成为可能。这使得人们担心天花有一天会被用作生物战剂。
天花
天花没有治愈或治疗方法。疫苗可以预防天花，但疫苗副作用的风险太高，不足以证明对接触天花病毒风险较低的人进行常规疫苗接种是合理的
天花的最初症状通常出现在你被感染后10到14天。在7到17天的潜伏期内，你看起来和感觉都很健康，不会传染他人。
潜伏期过后，会突然出现流感样症状和体征。其中包括：发烧、整体不适、头痛、严重疲劳、严重背痛、呕吐。
几天后，扁平的红色斑点首先出现在脸上、手上和前臂上，然后出现在躯干上。在一两天内，许多病变会变成小水泡，里面充满透明液体，然后变成脓液。八到九天后开始结痂，最后脱落，留下深深的凹痕。
天花
病变也会在你的鼻子和嘴的粘膜上发展，很快就会变成裂开的溃疡。
天花是由天花病毒感染引起的。病毒可通过以下方式传播：
1、直接传播。病毒的直接传播需要相当长时间的面对面接触。病毒可以通过感染者咳嗽、打喷嚏或说话时逸出的飞沫通过空气传播。
2、间接感染。在极少数情况下，空气传播的病毒可以传播得更远，可能通过建筑物的通风系统，感染其他房间或其他楼层的人。
天花
3、通过受污染的物品。天花也可以通过接触受污染的衣物和被褥传播，尽管这些来源的感染风险较低。
故意传播天花是一个遥远的威胁。然而，由于任何病毒的释放都可能迅速传播疾病，政府官员已经采取了许多预防措施来防止这种可能性，例如储存天花疫苗。
大多数得天花的人都能活下来。然而，一些罕见的天花品种几乎总是致命的。这些更严重的形式最常见的影响孕妇和免疫系统受损的人。
天花痊愈的人通常会有严重的疤痕，尤其是脸、胳膊和腿上。在某些情况下，天花可能导致失明。
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