禽流感是指感染A型禽流感病毒引起的疾病。
这些病毒可以在全世界的野生水生鸟类中自然发生，并且可以感染家禽和其他鸟类和动物物种。
禽流感病毒通常不会感染人类。但是，早有例子发生了人间禽流感病毒的零星感染。
禽流感
现在是有四种类型的流感病毒：A、B、C、 D。
野生水禽（尤其是某些野鸭，鹅，天鹅，海鸥，水鸟和燕鸥）是大多数A型流感病毒的天然宿主。
通常会在一个动物物种中传播的甲型流感病毒有时会传播并在另一物种中引起疾病。但是，在1998年，H3N2病毒被引入了猪群，并在猪群中引起了广泛的疾病。
甲型禽流感病毒可以通过两种主要方式从动物传播给人类：
1、直接来自鸟类或禽流感病毒感染的环境。2、通过中间宿主，例如猪。
甲型流感病毒具有八个独立的基因片段。如果来自两个不同物种的甲型流感病毒感染同一个人或动物，则分段的基因组可使不同物种的甲型流感病毒混合并产生新病毒。
例如，如果一头猪同时感染了人类甲型流感病毒和禽流感A型病毒，那么新的复制型病毒可能会混合现有的遗传信息（重新排列），并产生出具有大部分基因的新型甲型流感病毒。
禽流感
来源于人病毒，但是血凝素基因或神经氨酸酶基因以及来自禽病毒的其他基因。由此产生的新病毒可能能够感染人类并在人与人之间轻易传播，
甲型流感病毒的这种主要变化称为“抗原转移”。当大多数人几乎没有免疫保护或没有免疫保护的新的A型流感病毒亚型感染人类时，就会导致抗原转移。
如果这种新的甲型流感病毒在人体内引起疾病，并且很容易持续地在人与人之间传播，则可能会导致流感大流行。
其他非人类（起源于动物的）甲型流感病毒可能在人与人之间传播，其传播范围可能是连续的；从一个或多个世代的偶然，有限，不可持续的人对人传播，而没有进一步传播（“死端传播”），到有效和持续的人对人传播。
如果流感大流行开始，一定是在社区中的人们之间持续有效地传播非人类A型流感病毒（包括A型禽流感病毒）。
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